Европейская статистическая система (ЕСС) была создана на самых начальных этапах образования Европейского сообщества с целью обеспечения сопоставимой статистической информацией на уровне ЕС для целей планирования и осуществления политики Сообщества. ЕСС состоит из Евростата (Статистического управления Европейского сообщества) и национальных статистических служб, министерств и ведомств, центральных банков, которые занимаются сбором официальных статистических данных в государствах-членах ЕС, Исландии, Норвегии и Лихтенштейне. Государства-члены ЕС собирают данные и производят статистику для национальных и общеевропейских целей. ЕСС функционирует как сеть, в которой Евростат играет ключевую роль по гармонизации статистики в сотрудничестве с государствами-членами. Деятельность ЕСС, главным образом, сконцентрирована на сферах стратегического интереса Сообщества, однако с расширением ЕС гармонизация распространяется практически на все статистические направления. ЕСС координирует свою работу с международными организациями, такими как ОЭСР, ООН, МВФ и Всемирный банк.

      Ключевая роль Евростата, основанного в 1953 году, состоит в обеспечении Европейской комиссии и других европейских институтов статистическими данными для определения, осуществления и анализа политики Сообщества.

      В своей работе Евростат руководствуется тремя основных законодательными актами, обеспечившими статистику Европейского сообщества надежной законодательной основой. Эти акты представляют собой долговременную основу для новых статистических вызовов, связанных с европейской интеграцией. Кроме того, они гарантируют автономию Евростата, обеспечивая принципы беспристрастности, научной независимости и статистической конфиденциальности, которые являются основой для статистической деятельности в демократическом обществе. Это Закон о статистике ЕС, Постановление Совета ЕС о Евростате и Амстердамское соглашение, в соответствии с которым "производство статистики ЕС должно соответствовать принципам беспристрастности, надежности, объективности, научной независимости, стоимостной эффективности и статистической конфиденциальности, при этом оно не должно приводить к излишней нагрузке на экономических операторов".

      Указанные акты, а также "Кодекс норм европейской статистики" являются ключевыми для статистики ЕС, однако на уровне методологии используются более подробные нормативные документы, относящиеся ко всем направлениям статистики и собранные в сборнике законодательной базы ЕС aquis communautaire.

      Евростат является одним из крупнейших игроков на международном статистическом поле. Обладая высокопрофессиональными кадрами, Евростат участвует в выработке основных международных рекомендаций в области статистики. Статистика Евростата распространяется через интерактивный веб-сайт, а также в публикациях и экспресс-бюллетенях.