Метаданные - это информация об информации.

В этой связи Электронный Каталог метаданных представляет собой информационно-справочную систему, позволяющую получать сведения о всех статистических показателях, используемых и формируемых Росстатом: первичных статистических данных, содержащихся в формах федерального статистического наблюдения (включая используемые Росстатом показатели отчетности других министерств и ведомств-субъектов официального статистического учета и административные данные); расчетных показателях, имеющихся в комплексах электронной обработки данных; показателях, содержащихся в базах данных, балансовых расчетах, официальных изданиях, публикациях и докладах.

Каталог метаданных обязателен для применения при проектировании программ статистических наблюдений, статистического инструментария, реализации программно-технологических средств электронной обработки статистической информации, формировании и эксплуатации информационных ресурсов Федеральной службы государственной статистики.

Каталог не содержит количественных значений показателей.

Электронный Каталог метаданных сформирован на межотраслевой основе.

Статистический показатель, отражающий качественную характеристику социально-экономических явлений и процессов в обществе, сущность явления или процесса в конкретных условиях места и времени, представлен как совокупность основания и призначной части.

Основание показателя отражает сущность и общие отличительные свойства социально-экономического явления (например, инвестиции в основной капитал).

Признаки показателя - это совокупность специфических характеристик, присущих основанию показателя. призначная часть показателя нейтральна к характеру изучаемых явлений, поэтому может служить характеристикой показателей с различными основаниями и удовлетворять потребностям различных отраслей статистики (например, инвестиции в основной капитал за счет собственных средств за отчетный год по Московской области).

Признаки в Каталоге строятся по принципу многоуровневости.

Каждый показатель в Каталоге сопровожден краткими методологическими пояснениями.

Статистический показатель на любом уровне его формирования получает совокупный код, однозначно его идентифицирующий, который является неотъемлемой частью каждого показателя и изменению не подлежит. Код формируется автоматически и используется для всего комплекса задач статистического наблюдения.

По состоянию на 1 марта 2010 года в Электронном Каталоге метаданных зарегистрировано около 6 тысяч оснований показателей и более 1000 справочников, характеризующих призначную часть показателей.

Электронный Каталог метаданных - развивающаяся система, способная к изменениям применительно к новым условиям и потребностям в статистической информации, которая постоянно актуализируется с учетом особенностей развития экономики, социальной и демографической ситуации в обществе.

Доступ потребителей к Каталогу осуществляется в режиме пользовательского интерфейса.